Voyage, culture et représentations spatiales d’un militaire sous Charles VII

Mots-clés : Charles VII (1422-1461) – Guerre de Cent Ans – Histoire politique – Histoire économique – Histoire culturelle – XV^e siècle – Histoire de la géographie – Hérauts d’armes – Louis XI

Résumé : Roi méconnu, Charles VII (1422-1461) est un souverain qui s’est fait remarquer par son inaction lors du procès en condamnation de Jeanne d’Arc. Il faut toutefois relativiser la méconnaissance que l’on a de ce roi. En effet, cette figure de l’histoire de France est principalement abordée dans les biographies des grands personnages de cette époque tels que Jeanne d’Arc, Jacques Cœur, Agnès Sorel ou encore Gilles de Rais. D’ailleurs, la récente biographie de Charles VII réalisée par Philippe Contamine en 2017 revisite ce roi et tente de le réhabiliter. Bien que le registre biographique soit la principale porte empruntée par les historiens pour aborder le personnage, les chercheurs l’ont approché à travers l’étude de l’histoire de la justice, l’histoire militaire et l’histoire de la guerre de Cent Ans. Malgré un intérêt grandissant pour cette figure majeure de l’histoire de la France médiévale, l’on constate qu’il existe un vide historiographique dans le champ de l’histoire de la géographie et de ce règne. La guerre de Cent Ans, qui a opposé la France et l’Angleterre à la fin du Moyen Âge, a favorisé une réflexion relative à la maîtrise de l’espace, du territoire par le pouvoir royal. Charles VII n’ignore pas l’importance de contrôler et d’exploiter un territoire qui a souffert à la fois de la guerre franco-anglaise et de la guerre civile qui a opposé les Armagnacs aux Bourguignons. Pour ce faire, il met les arts et les lettres à son service. Gilles le Bouvier, connu également sous le nom de Héraut Berry (v.1386-v.1455), est l’un de ces auteurs qui vont mettre leur plume au service du prince. Ce héraut d’armes de France, dans le cadre des diverses missions réalisées pour Charles VII, est amené à voyager à l’intérieur du royaume de France, mais également à l’extérieur, ce qui l’amène à consigner ses observations géographiques dans un récit de voyage (Le livre de la description des pays), une chronique (Les Chroniques du roi Charles VII) et dans un armorial (L’Armorial de France). Ces trois documents permettent de comprendre l’état des connaissances géographiques accessibles au roi et à ses conseillers au XV^e siècle.